José Antonio Gay, sacerdote y hombre de letras, oaxaqueño de ascendencia francesa, nació en la ciudad de Oaxaca el 13 de junio de 1833, hijo de Juan Gay y Manuela Castañeda. Recibió su instrucción primaria en el Colegio de Infantes de la Catedral. En 1849, ingresó al Seminario Conciliar donde estudió humanidades, filosofía, matemáticas, física y astronomía. Fue el cuarto sacerdote en su devota familia.

Vivió en la época en que los obispos fueron desterrados de México, por tal motivo, Gay se trasladó a La Habana, Cuba, para recibir la orden sacerdotal, en 1861. A su regreso a Oaxaca, continuó su labor en el seminario; impartiendo sus cátedras, ejerciendo el sacerdocio y prosiguiendo sus estudios históricos. Años más tarde se trasladó a la Ciudad de México, estuvo a cargo de la parroquia de Santa Ana y después la capellanía del templo del Señor de Santa Teresa. Ahí tuvo la oportunidad de relacionarse con intelectuales, gracias a ello pudo acercarse a colecciones de documentos que le ayudaron a completar su trabajo histórico, cuyo resultado son los dos tomos de la obra “Historia de Oaxaca”, publicada por primera vez en 1881.

En esta ocasión, la Biblioteca Fray Francisco de Burgoa muestra una obra menos conocida del Padre Gay dedicada a la geografía, en su prólogo menciona: “Me estimuló a escribir la GEOGRAFIA ESPECIAL DE OAJACA el deseo de ser útil a los niños a quienes las dedico. Estoy lejos de creer que sea una obra acabada; mas en compensacion tiene el mérito de ser la primera en su género que se publica en esta ciudad. Si ella es acogida con gusto, esto será la mejor recompensa del autor.” José Antonio Gay cultivó la historia regional y local. Falleció en la ciudad de México el día 21 de septiembre de 1886.